Photographies des vétérans de guerres napoléoniennes
Photographies de soldats/vétérans de la Grande Armée de Napoléon
La Grande Armée était le nom donné à l’armée impériale de Napoléon Ier entre 1805 et 1807 puis entre 1811 et 1814 et enfin pendant l’épisode des Cent-Jours en 1815. Elle atteignit un maximum de 600 000 hommes en 1812, au départ de l’invasion de la Russie. Cette armée était véritablement « européenne » car elle comprenait :
- 300 000 Français, Belges et Hollandais
- 95 000 Polonais
- 35 000 Autrichiens
- 25 000 Italiens
- 24 000 Bavarois
- 20 000 Saxons
- 20 000 Prussiens
- 17 000 Westphaliens
- 15 000 Suisses
- 6 000 Portugais
- 3 500 Croates
À l’exception des Autrichiens, des Polonais et des Prussiens, les divers contingents étaient sous commandement de généraux et de maréchaux français.
Le Grenadier Burg, 24ième Régiment de la Garde, 1815
Napoléon fait parcourir de très grandes distances à son armée (20 km par jour en marche normale, 40 km en marche forcée). La Grande Armée bénéficie ainsi d’une grande mobilité stratégique qui lui confère un ascendant décisif sur ses adversaires2. Cette mobilité est toutefois très réduite pendant la campagne de Russie, une partie de l’intendance utilisant des chars à bœufs. Outre sa taille, la Grande Armée est marquée par l’inébranlable fidélité des hommes la composant – des grognards aux « Marie-Louise » et des artilleurs aux officiers de santé – envers l’Empereur et sa politique de conquêtes. Rompus à une discipline de fer, exténués par les marches forcées et les fréquentes batailles, souvent mal vêtus, mal nourris, mal soignés, payés avec retard, ces hommes font preuve d’un courage et d’un dévouement héroïque jusqu’à la chute de l’Empire.
Les photos ci-dessous ont probablement été prise en mai 1858 à l’occasion d’une commémoration de la mort de Napoléon. Ces vétérans de la Grande Armée sont tous d’un age très avancé (entre 70 et 80 ans) et ils ont été photographiés dans leur costume d’apparat original. Ce sont donc les seuls vestiges photographiques existants de ce célèbre corps d’armée.
Source:Photographs of La Grande Armee Veterans
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